电机保护器和软启动器都是用来保护电机的设备，但它们的作用和原理有所不同。

电机保护器是一种电气保护设备，主要用于保护电动机在运行过程中的*性和稳定性。电机保护器可以检测电机的电流、温度、过载、短路等参数，一旦发现异常情况，就会自动切断电源，以保护电机不受损坏。电机保护器的主要作用是保护电机，防止电机过载、烧毁等现象的发生，从而延长电机的使用寿命。

软启动器是一种电气控制设备，主要用于控制电机的启动过程。软启动器可以通过逐步升高电压的方式，使电机缓慢启动，避免电机在启动瞬间产生过大的电流冲击，从而减少电网的压力和电机的损耗。软启动器的主要作用是保护电网，减少电机启动时的冲击电流，从而保护电网的稳定性，同时也可以延长电机的使用寿命。

从作用和原理上看，电机保护器和软启动器有很大的区别。电机保护器主要是为了保护电机的*和稳定运行，而软启动器主要是为了减少电机启动时的冲击电流，保护电网的稳定性。在实际应用中，电机保护器和软启动器可以同时使用，以达到好的保护效果。